Saint-Cyprien

Saint-Cyprien est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 12 068 habitants pour une superficie de 15,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Sud-Roussillon ».

Les premières mentions écrites de ce lieu remontent au Xe siècle, où deux dénominations coexistaient. En 914, il est cité sous le nom de Villa Salix, puis dès 915 sous celui de Sancto Cipriano, évoluant en Villa Sancti Cipriani en 969. Une charte de 991 le mentionne encore sous ces deux formes : Sallix alio nomine Sancti Cipriani. Dès le siècle suivant, le nom primitif disparut progressivement, laissant place à des appellations comme Sent Sabria au XIVe siècle, St Cebria dels Says en 1451, puis Sant Cebria à partir du XVIIe siècle. Bien que le nom catalan évoque davantage la forme populaire Civran, celui-ci fut francisé en Cyprien. Lors du développement touristique des années 1950, la plage fut temporairement nommée Saint-Pierre par l’abbé Yan, peut-être en hommage au maire Pierre Escaro ou au premier pêcheur local Pierre Henric. Cette appellation, bien que localement utilisée, fut abandonnée après 1956. Le terme Salix, d’origine latine, désigne le saule, tandis que le catalan Salze, à l’origine de Says, évoque un lieu où prospéraient ces arbres.

Les premiers vestiges archéologiques de la commune, situés sur le site de la « villa Salix », remontent à 118 av. J.-C., au milieu de marécages et de saulaies, non loin de Saint-Cyprien qui servait alors de port annexe à l’antique Illiberis, devenue Helena sous Constantin puis Elne au IVe siècle. Une voie romaine attestait les échanges commerciaux entre ces localités. Elne devint au VIe siècle le siège d’un évêché. Le nom de Saint-Cyprien, inspiré du martyr évêque de Carthage, apparaît pour la première fois en 915. Le village était alors associé à l’appellation « Vilarasa », puis à une chapelle dédiée à Saint-Étienne en 928.