Vernet-les-Bains

Vernet-les-Bains est une commune française du département Pyrénées-Orientales, en région Occitanie. Elle compte 1 498 habitants pour une superficie de 16,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Conflent-Canigó ».

En catalan, la commune porte le nom de Vernet, dérivé de *vern* désignant l’aulne, arbre dont les bosquets locaux ont inspiré ce toponyme. L’histoire locale remonte à une église Saint-Saturnin attestée dès 874, établie sur la rive gauche du Cady, près de l’actuel quartier Saint-Saturnin. Le village s’est développé autour de ce lieu de culte, tandis que le château seigneurial, aujourd’hui disparu, se situait à Casteil, sous le nom de Castell de Vernet. Les comtes de Conflent et de Cerdagne, résidant à Corneilla, en étaient les propriétaires jusqu’à la fondation de l’abbaye Saint-Martin du Canigou entre 997 et 1000. Cette abbaye reçut en 1007 la seigneurie de Vernet, qu’elle conserva jusqu’à la Révolution.

Le château actuel, dressé au-dessus du village, fut érigé au XIXe siècle par les familles de Lacvivier et Delacroix, à partir des vestiges d’une tour probablement construite au XIIe siècle par l’abbaye pour abriter la population et les récoltes. Endommagée en 1654 par les troupes françaises, cette tour fut partiellement reconstruite. Après une inondation dévastatrice en 1710 qui emporta l’ancienne église Saint-Saturnin et une partie du village, l’abbaye offrit aux habitants des terres autour de l’ancien château et de sa chapelle Sainte-Marie del Puig, laquelle devint alors le centre paroissial.