Breitenau

Breitenau est une commune française du département Bas-Rhin, en région Grand Est. Elle compte 341 habitants pour une superficie de 4,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Vallée de Villé ».

Breitenau apparaît pour la première fois dans les documents en 1336 sous le nom de Breitenow, puis sous l’orthographe Breytenowe en 1359. En alsacien, la commune se nomme Breitnau, tandis qu’en dialecte roman, elle est désignée par Bratenau. Son nom pourrait dériver d’un toponyme évoquant la géographie des lieux, à savoir des prairies étendues. L’expression « large pré » s’appuierait sur « die Au », signifiant « pré humide », une appellation répandue de part et d’autre du Rhin, notamment en plaine. D’autres théories, avancées au XIXe siècle, évoquaient des racines celtiques, mais elles ont été abandonnées par les historiens contemporains.

Dès 1135, le village est cité comme limite du Comte-Ban, dont les propriétaires étaient les comtes de Frankenbourg et les terres du prieuré de Sainte-Foy de Sélestat, dont dépend la commune voisine de Fouchy. La frontière passait alors entre le ruisseau du Luttenbach, qui marque encore aujourd’hui la limite entre Neuve-Église et Fouchy. Ce cours d’eau, mentionné dans une donation de Frédéric le Borgne (1090-1147) sous les noms de Saltzbach ou Sulzbach, pourrait être rapproché du rocher de la Salière ou Sultzbüchsel. Il n’est pas rare qu’un même cours d’eau porte des dénominations distinctes, comme le Scheer-Giessen. Breitenau émerge comme une localité distincte dans un secteur isolé et sauvage, encore rattaché à Fouchy et donc à Sainte-Foy de Sélestat. Les premières mentions historiques précises remontent à 1336 et 1359, lorsque Grube (Fouchy) et Breytenowe sont vendus par les Oettingen à l’évêque. Au XIXe siècle, le territoire communal a fait l’objet d’une exploitation de houille, autorisée par une concession.