Saales

Saales est une commune française du département Bas-Rhin, en région Grand Est. Elle compte 826 habitants pour une superficie de 9,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Vallée de la Bruche ».

Le nom de Saales, prononcé Saol en dialecte lorrain, s’écrit traditionnellement Saôl pour marquer l’intonation. Sous l’administration allemande entre 1871 et 1919, la commune fut désignée par l’orthographe Saal. À la fin de la Première Guerre mondiale, le conseil municipal, interrogé par le sous-préfet de Molsheim, décida à l’unanimité de conserver la forme française traditionnelle. Le 7 août 1924, la graphie Saâles, sans diacritique, fut officiellement adoptée.

Les lieux-dits présentent des variations orthographiques fréquentes en français. Les cartes modernes proposent parfois des formes éloignées de l’étymologie, ce qui justifie de privilégier la version dialectale, plus proche de la réalité phonétique et linguistique. Ainsi, des noms comme Sapinsus, Haran ou Labateux, qui se prononcent respectivement Sapin-Dessus, le Hareng et l’Abatteux, illustrent cette diversité. Leur origine renvoie à des éléments géographiques ou à des activités locales : Haran évoque un monticule bombé, Labatteux un moulin hydraulique à battant, et Sapinsus peut-être un cimetière ou un refuge de hauteur.

Le plateau de Saales, traversé par la via salinatorum, une ancienne route du sel reliant l’Occident à l’Orient, constituait dès l’Antiquité un carrefour commercial majeur. Cette voie conserva son importance économique, notamment pour le commerce des grains et du bétail, pendant plusieurs siècles.