La Wantzenau

La Wantzenau est une commune française du département Bas-Rhin, en région Grand Est. Elle compte 5 864 habitants pour une superficie de 25,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Eurométropole de Strasbourg ».

Le nom de La Wantzenau trouve son origine dans des formes anciennes comme Wendelini augia ou Wendelinsau, attestées dès le Moyen Âge sous les variantes Wanzenouwe (1211), Wanzenowe (1331) ou Wantzenowe (1358). Ce toponyme germanique se compose de deux éléments : le premier, Wanzen-, dérive de l’anthroponyme Wanzo, dont la déclinaison évolua en Wanzon- avant d’ajouter un t par analogie avec les groupes consonantiques fréquents en alsacien. Le second élément, -au, désigne une prairie humide ou inondable, comme en témoignent d’autres localités alsaciennes telles que Haguenau.

Des découvertes archéologiques témoignent d’une occupation ancienne du site. En 1922, une molaire d’éléphant antique, de taille supérieure à celle d’un mammouth, fut exhumée à sept mètres de profondeur dans une gravière. Les étangs situés au nord de la ville ont également révélé des dents de mammouth et des vestiges d’habitations. Un bateau transportant des meules en provenance de l’Eifel, coulé au IIIe siècle dans le Rhin à proximité de La Wantzenau, illustre l’importance des échanges fluviaux à cette époque lointaine.

Avant la construction de son église actuelle, la localité dépendait de l’abbaye de Honau, dont la première chapelle remonterait au milieu du XVe siècle. Devenue paroisse en 1468-1469, elle fut d’abord placée sous le vocable de saint Michel avant d’être dédiée à saint Wendelin à partir du XVIIe siècle. L’église actuelle, édifiée en 1826 selon les plans de l’architecte Reiner, fut détruite par un incendie en 1961 puis restaurée par l’architecte Andres. Elle relève de la paroisse catholique Terres de Honau et abrite également une chapelle protestante dépendant de la paroisse du Ried-Nord.