Westhalten

Westhalten est une commune française du département Haut-Rhin, en région Grand Est. Elle compte 1 017 habitants pour une superficie de 11,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Rouffach, Vignobles et Châteaux ».

Le nom de Westhalten, formé à partir des termes germaniques *West* (ouest) et *Halde* (vignoble ou treille), apparaît pour la première fois dans un document officiel en 1103. Une charte de l’évêque Burkart de Bâle y mentionne alors la possession d’une cour et d’une parcelle viticole par le couvent Saint-Alban. Avant son autonomie administrative, ce village aux caractéristiques mixtes était partagé entre deux entités voisines : la ville de Rouffach et le village de Soultzmatt. La répartition des terres s’effectuait selon une ligne de partage géographique, avec 60 % des terres situées du côté de Rouffach et 40 % du côté de Soultzmatt.

Les épreuves subies par Westhalten au fil des siècles furent nombreuses. En 1298, les troupes de Thibaut de Ferrette, allié à Adolphe de Nassau dans un conflit opposant ce dernier à Albert d’Autriche, ravagèrent le village. En février 1569, les soldats du comte Palatin Frédéric II, en route pour soutenir les Huguenots en France, se livrèrent à des pillages de vivres auprès de la population locale. La Guerre de Trente Ans causa des pertes humaines considérables et des destructions matérielles importantes. Ce n’est qu’en 1788, sous l’effet des lois révolutionnaires, que les habitants proclamèrent Westhalten commune indépendante et élurent leur propre conseil municipal. Le titre officiel de commune ne fut cependant obtenu qu’en 1818. Bien que paroisse dès 1451, Westhalten relevait administrativement de l’évêque de Strasbourg par l’intermédiaire de la seigneurie de Rouffach. Le 5 février 1945, le village fut libéré par la 2e compagnie du 1er régiment de tirailleurs marocains, commandée par le capitaine Robert Le Forestier-Clément.

Le patrimoine local de Westhalten se distingue par plusieurs éléments remarquables. La fontaine et le puits situés devant la mairie sont surmontés d’une ferronnerie restaurée en 1876, équipée d’un seau en bois. Les trois collines calcaires voisines, le Strangenberg, le Bollenberg et le Zinnkoepflé, bénéficient d’un microclimat favorable, d’une flore et d’une faune spécifiques, ainsi que d’un vignoble réputé. Ces collines forment un ensemble de 472 hectares intégré au réseau Natura 2000. Les grands crus Steinert, Vorbourg et Zinnkoepflé contribuent à la renommée viticole de la commune. La chapelle du Mont des Oliviers, également appelée chapelle de l’Oelberg, fut édifiée au XIXe siècle à partir d’éléments architecturaux de différentes époques. Située au cœur de la Vallée Noble, Westhalten fait partie des 188 communes du parc naturel régional des Ballons des Vosges.