Cernay

Cernay est une commune française du département Haut-Rhin, en région Grand Est. Elle compte 12 057 habitants pour une superficie de 18,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Thann-Cernay ».

Le nom de Cernay apparaît dans les archives sous diverses formes au fil des siècles : Sennenheim en 1144, Sennene en 1184, Seyrenay en 1327, avant d’adopter la graphie française Cernay au XIXe siècle. Cette évolution reflète une adaptation du toponyme germanique originel, sans lien avec les noms celtiques évoquant la présence de fer.

Il est probable que la bataille d’octobre 58 av. J.-C., opposant Jules César et Arioviste, se soit déroulée aux alentours de Cernay, dans un quadrilatère compris entre Cernay, Reiningue, Mulhouse et Wittelsheim, peut-être dans la plaine de l’Ochsenfeld. Cette confrontation opposa environ quarante mille Romains et Éduens à soixante mille Germains, se soldant par la défaite d’Arioviste, dont les survivants parvinrent à franchir le Rhin. César disposait alors de six légions.

Dénommé Sennenheim en 1144, Cernay fut fortifiée dès 1268. Intégrée au comté de Ferrette, elle passa sous domination des Habsbourg en 1324. En 1634, elle est désignée sous le nom de Sennen sur une gravure représentant la bataille de Wattwiller, réalisée par Matthäus Merian. Cernay devint française, comme une grande partie de l’Alsace, à l’issue des traités de Westphalie, signés le 24 octobre 1648. À cette époque, la ville administrait également les villages de Steinbach et de Birlingen.