Goldbach-Altenbach

Goldbach-Altenbach est une commune française du département Haut-Rhin, en région Grand Est. Elle compte 261 habitants pour une superficie de 9,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Vallée de Saint-Amarin ».

Le nom de Goldbach trouve son origine dans une rivière aux reflets dorés, dont le lit est parsemé de particules de mica, appelé Katzengold ou Katzensilber selon sa teinte. Ce cours d’eau, traversant la commune, a inspiré le toponyme, auquel s’ajoute l’élément germanique « alt » signifiant « ancien », suivi de « Bach » désignant un ruisseau. Altenbach, son hameau voisin, complète cette appellation.

Dès 1135, un prieuré de chanoines augustins s’établit sur place, transformé au XIIIe siècle en prieuré de chanoinesses avant d’être cédé à l’abbaye de Murbach en 1566. Aujourd’hui disparu, ce prieuré n’a laissé qu’un vestige : un mur encore visible dans le cimetière. Les deux hameaux dépendaient dès le Moyen Âge de l’abbaye de Murbach. Sur les hauteurs se dressait autrefois le château de Freundstein, dont il ne subsiste que des ruines. Endommagé au XVe siècle, incendié en 1525 lors de la guerre des Paysans, puis reconstruit, il fut finalement détruit par la foudre en 1562.

La guerre de Trente Ans réduisit drastiquement la population au milieu du XVIIe siècle, ne laissant que cinq bourgeois et quinze enfants pour les trois localités réunies. Un incendie ravagea plusieurs habitations vers 1821, tandis qu’un hôpital-asile accueillait environ deux cents personnes vers 1850. Pendant la Première Guerre mondiale, la proximité du front entraîna une baisse démographique, avec seulement cent quarante-six habitants à Goldbach et soixante-sept à Altenbach en 1915. La localité fut alors évacuée, ses résidents se réfugiant à Kruth. Les carrières environnantes exploitaient un granit réputé pour sa beauté.