Vaulx-en-Velin

Vaulx-en-Velin est une commune française du département Rhône, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 53 069 habitants pour une superficie de 21,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole de Lyon ».

L’origine du nom de Vaulx-en-Velin reste sujette à interprétation. Selon une hypothèse largement admise, le toponyme latin Valles in Velleno, signifiant « vallée » ou « lieu bas », serait associé à l’élevage ovin, le terme vellus désignant la toison des brebis. Velin ferait alors référence à une région d’élevage, donnant son nom à l’immense forêt du Viennois, pays du Velin, qui couvrait la zone jusqu’au début du Moyen Âge. Cette théorie est renforcée par la mention de Veaux en Velin sur la carte de Cassini, établie entre 1756 et 1789. Une autre piste évoque des particularités végétales locales.

Les premières traces d’une présence humaine sur le territoire remontent à la fin de l’âge du Bronze et au début de l’âge du fer. Avant la conquête romaine, le secteur se situerait dans le territoire des Ambarres, une tribu gauloise dont le nom évoque une localisation de part et d’autre de la Saône. Cependant, la frontière entre les Ambarres et les Allobroges étant mal définie, la zone n’aurait pas appartenu clairement à l’un ou l’autre peuple en raison de sa position sur le Rhône. À l’époque romaine, le territoire se trouve à proximité de Lugdunum, actuelle Lyon, et une voie reliant cette cité à Crémieu aurait traversé l’actuelle commune. Des vestiges antiques ont été identifiés au lieu-dit le Ratier.

Après la chute de l’Empire romain, la région passe successivement sous le contrôle des Burgondes, puis des royaumes de Provence et de Bourgogne.