Villefranche-sur-Saône

Villefranche-sur-Saône est une commune française du département Rhône, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 36 172 habitants pour une superficie de 9,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Villefranche Beaujolais Saône ».

Durant la Révolution française, la commune porte temporairement les noms de Commune-Franche et de Ville-Libre-sur-Saône. Ses habitants sont désignés sous le terme de caladois, en référence aux calades, ces dalles plates pavant l’espace devant l’église Notre-Dame-des-Marais.

L’histoire de Villefranche-sur-Saône s’inscrit dans une stratégie défensive des sires de Beaujeu, qui fondent la ville vers 1140 près de Limas, face à la forteresse d’Anse contrôlée par les archevêques de Lyon. En 1216, Guichard IV de Beaujeu établit le couvent des Cordeliers, du vivant de saint François. Une charte de franchise est accordée en 1260 pour attirer de nouveaux habitants, d’où le nom de la ville. Le plan de la vieille ville, correspondant à l’hyper-centre actuel, évoque la forme d’un bateau, avec la rue Nationale formant une courbe centrale où se situe la collégiale Notre-Dame-des-Marais, construite au-dessus du Morgon, un ruisseau traversant l’agglomération d’ouest en est.

Entourée de remparts dès le début du XIIIe siècle, la ville est en grande partie débarrassée de ces fortifications au début du XIXe siècle. Bien que relativement épargnée par les pillages de la guerre de Cent Ans, elle subit plusieurs sièges, notamment en 1411, 1412 et 1434, dans le cadre des conflits opposant les Bourbons aux maisons de Bourgogne et de Savoie. En 2006, des fouilles archéologiques révèlent les vestiges de l’église conventuelle des Cordeliers, construite au XIIIe siècle.