Cours

Cours est une commune française du département Rhône, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 4 306 habitants pour une superficie de 33,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA de l’Ouest Rhodanien ».

Le toponyme Cours trouve son origine dans le latin curtis, terme désignant à l’origine la cour intérieure d’un domaine rural, puis par extension une exploitation agricole ou un village. Cette racine est notamment répandue en Bourgogne et en Franche-Comté.

Au début du XVIIIe siècle, Cours se présente comme une paroisse rurale de l’Ancien Régime, peuplée d’environ 730 habitants en 1698 selon les registres paroissiaux. Elle dépend alors de la seigneurie d’Estieugue. La population se répartit entre le bourg central et vingt-quatre hameaux ou villages, encore appelés mas. Malgré une densité démographique élevée pour une zone de montagne aux terres peu cultivables, estimée entre trente et trente-cinq habitants par kilomètre carré, la paroisse connaît une croissance rapide. Entre 1734 et 1788, le nombre de feux passe de 183 à 330, doublant ainsi le nombre d’habitants entre 1730 et la fin du siècle, pour atteindre environ deux mille personnes.

La majorité des habitants sont des laboureurs, agriculteurs aisés ou journaliers, ou des tisserands. Les exploitations agricoles, à l’exception de quelques grands domaines, sont de petite taille et morcelées. Les cultures céréalières et l’élevage du bétail y sont pratiqués. Cette période correspond à la proto-industrialisation, où une partie de la population rurale travaille à domicile pour produire des textiles destinés au marché extérieur. Les toiles de coton et les mélanges de fil et de coton, fabriqués à Cours, sont écoulés sur les marchés de Thizy, Chauffailles, Amplepuis ou Tarare. La croissance démographique et l’activité textile sont étroitement liées : la première fournit une main-d’œuvre abondante et peu coûteuse, tandis que la seconde offre un complément de revenus essentiel pour éviter la précarité et limiter l’exode rural. Cette proto-industrie servira de base à l’industrialisation ultérieure de la région.