Échalas

Échalas est une commune française du département Rhône, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 994 habitants pour une superficie de 21,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Vienne Condrieu ».

Le nom d’Échalas pourrait évoquer les pieux soutenant les ceps de vigne, une hypothèse renforcée par la présence, en 1900, de 250 hectares de vignobles et d’une distillerie locale. Une autre piste relie ce toponyme à une déformation du mot « échelle », suggérée par la position escarpée du bourg, accessible par une descente dans la combe nommée « combe de l’enfer ».

L’histoire d’Échalas remonte à 850, lorsque des moines y établissent une modeste chapelle et défrichent le futur emplacement du village. Au début du XIIIe siècle, un seigneur revenant de croisade finance la construction d’une chapelle gothique en pierre, achevée en 1221 et pouvant accueillir 150 fidèles. Il y appose son blason, visible à la clef de voûte du chœur et sur un contrefort sud-est. Vers 1550, la famille Michon érige un clocher massif de style roman, surmontant une chapelle dédiée à Notre-Dame de la Piété, afin de protéger les habitants des brigands et des épidémies.

La commune s’étend sur 2 095 hectares à 12 kilomètres au sud de Lyon, près de Givors, dominant la vallée du Gier sur les premiers reliefs du Pilat. Ses hameaux, dispersés dans un cadre naturel, offrent des vues dégagées sur les monts du Lyonnais et le plateau de Mornant. Un réseau de sentiers balisés, partant de la place de l’église, permet d’explorer ces paysages.