Athesans-Étroitefontaine

Athesans-Étroitefontaine est une commune française du département Haute-Saône, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 631 habitants pour une superficie de 12,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Villersexel ».

La toponymie d’Athesans a fait l’objet d’une hypothèse développée par Théodore Perrenot il y a plusieurs décennies, selon laquelle la terminaison -ans pourrait dériver d’un suffixe burgonde, -ingos, bien que cette théorie soit aujourd’hui remise en cause. Les anciennes dénominations du village incluent Athesun en 1174, Athesans en 1431, Atessan en 1696, Athesans-Saint-Georges en 1789 et Athesans-les-Forges en 1793.

Les traces d’occupation humaine les plus anciennes remontent à l’époque mérovingienne, comme en attestent les sarcophages découverts au XIXe siècle, conservés depuis à Besançon. Une seigneurie est attestée dès le XIIe siècle, mais les constructions les plus anciennes identifiées sont des fermes, reflétant une vocation agricole marquée. Cette activité est également suggérée par les noms de lieux-dits comme les Essarts ou les Breuleux, évoquant des défrichements forestiers. Contrairement à d’autres localités, Athesans n’a jamais abrité de château médiéval, ses seigneurs se contentant de percevoir des revenus sur les exploitations sans y résider.

À Étroitefontaine, ancienne seigneurie distincte, la situation était similaire. Les fermes les plus anciennes, aujourd’hui disparues (maisons Ruffier, Tourdot-Charpin), portaient parfois des dates gravées, comme 1648 sur une porte de grange, correspondant à la fin de la guerre de Trente Ans. Le développement du village reste tardif, n’émergeant véritablement qu’au XVIIIe siècle avec la création des forges de Saint-Georges.

Ces forges, établies en 1717 par la famille Perreney de Baleure, ont donné au village son nom révolutionnaire d’Athesans-les-Forges. Vendues comme biens nationaux en 1797 ou 1798, leur activité, initialement prospère, décline progressivement au XIXe siècle avant l’arrêt définitif du haut-fourneau en 1865.