Couches

Couches est une commune française du département Saône-et-Loire, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 1 213 habitants pour une superficie de 19,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Grand Autunois Morvan ».

L’histoire de Couches remonte à la période néolithique, comme en témoignent les sept menhirs d’Epoigny, l’un des sites mégalithiques majeurs de Bourgogne. Ces mégalithes, presque tous relevés lors de restaurations ultérieures, portent des gravures caractéristiques. À l’époque romaine, Couches constituait une agglomération importante située sur une voie reliant Lyon au Bassin parisien, passant par Chalon et Autun.

Sur le cadastre de 1813, au lieu-dit Bains Bénits, une Croix de la Maladière apparaît, tandis que des terres voisines portent ce nom en référence à des sources thermales. Des tessons de céramique découverts à proximité attestent de la présence de vestiges gallo-romains. Une abbaye est fondée au VIIIe siècle, mais elle subit les assauts répétés des seigneurs locaux avant d’être rattachée en 1026 au prieuré de Flavigny. Ces conflits persistent jusqu’à ce que l’abbé de Flavigny place Couches sous la protection royale. En 1285, le duc Robert II de Bourgogne reçoit de Philippe le Bel tous les droits royaux sur la ville, y compris la garde du prieuré, ce qui provoque des protestations de la part des habitants. En 1295, un compromis est trouvé : le duc conserve la garde du prieuré et la moitié des droits de justice, tandis que le roi maintient ses droits sur la ville et ses officiers. Couches devient alors une enclave royale, placée sous la protection directe du souverain et incluant l’église paroissiale, l’hôpital, le prieuré Saint-Georges et la majeure partie du bourg. La ville relève successivement des bailliages de Mâcon puis d’Autun.