L’Hôpital-le-Mercier

L’Hôpital-le-Mercier est une commune française du département Saône-et-Loire, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 294 habitants pour une superficie de 16,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Le Grand Charolais ».

Les habitants de L’Hôpital-le-Mercier sont désignés sous le nom d’Hospitois. Selon une tradition locale, un hôpital destiné aux lépreux aurait existé dans ce village, géré par des religieuses appelées sœurs bonnes. Situé au lieu-dit Les Sorbonnes, ce lieu était encore désigné sous le nom d’Esserbonnes ou Es-serbonnes à la fin du XVIIIe siècle. Lors de sa visite en 1776, l’abbé Courtepée constata qu’il ne subsistait plus aucune trace de cet établissement, si ce n’est dans la mémoire collective et le nom du lieu, remontant peut-être à plusieurs siècles, époque à laquelle la paroisse aurait pris naissance.

L’ajout de l’expression Le Mercier au toponyme L’Hôpital s’expliquerait, selon certaines hypothèses, par le mot latin merces, signifiant « gage » ou « récompense ». Cette interprétation suggère que les malades y étaient admis gratuitement, comme une forme de gratification. D’anciens actes mentionnent parfois la variante L’Hôpital de Murcy ou de Murcye.

L’église Saint-Sylvestre, édifiée dans un style néo-gothique entre 1876 et 1879 selon les plans de l’architecte charollais André Della Jogna (dressés en 1872), abrite un autel consacré le 1er mai 1876. Son clocher renferme deux cloches fondues en 1847 et 1896. La chapelle Saint-Sylvestre, située dans le cimetière, date du XIIIe siècle et correspond au chœur de l’ancienne église paroissiale, dont la nef a été démolie.

Avant 1880, une école privée de filles était tenue par des religieuses de la Congrégation de l’Enfant-Jésus de Claveisolles (Rhône). Un nouveau bâtiment fut construit en 1894 et l’établissement prit le nom d’école Sainte-Elisabeth. Il pouvait accueillir des internes, au nombre de quatorze en 1932. L’école ferma définitivement en 1959. En 1994, la commune acquit les locaux pour y installer la mairie et des salles communales.