La Clayette

La Clayette est une commune française du département Saône-et-Loire, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 1 563 habitants pour une superficie de 3,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Brionnais Sud Bourgogne ».

Le toponyme La Clayette apparaît pour la première fois en 1307 dans un document attestant que Jean de Lespinasse reconnaît tenir en fief du roi de France « le grand étang dit de la claete avec le moulin attenant ». L’étymologie du nom reste incertaine, mais plusieurs hypothèses sont avancées : le terme « claie » pourrait désigner une grille installée au niveau du déversoir d’un étang, un treillage facilitant le passage à gué dans un bourbier, ou encore une barrière retenant les eaux d’un moulin.

L’histoire de la localité est étroitement liée à la construction d’une maison forte en 1307 par Jean de Lespinasse, destinée à protéger la région des brigandages fréquents à l’époque. Au XIVe siècle, face aux menaces de la guerre de Cent Ans, Philibert de Lespinasse, successeur de Jean, transforme l’édifice en château en 1380, sur ordre du roi Charles V. En 1420, Louis de Chantemerle hérite de la seigneurie par mariage et occupe des fonctions à la cour des ducs de Bourgogne, avant d’être nommé bailli de Mâcon. Trois foires sont alors autorisées en 1437. Les souverains Louis XI et François Ier y séjournent respectivement en 1482 et 1524. L’élevage équin, précurseur de l’élevage bovin, occupait une place centrale dans l’économie locale, notamment lors de la foire de la Toussaint, instaurée en 1534 par François Ier. Le blason de la ville, marqué par un cheval blanc, évoque le cheval monté par Henri IV lors de la bataille d’Ivry en 1590, animal supposé acquis lors de cette foire et issu d’un élevage situé à la Pouge, hameau de Saint-Symphorien-des-Bois.