Saint-Georges-le-Gaultier

Saint-Georges-le-Gaultier est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 517 habitants pour une superficie de 23,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Haute Sarthe Alpes Mancelles ».

La première attestation écrite du nom de la localité remonte au XIIe siècle sous la forme Gauterious de S. Georgio. La paroisse est placée sous l’invocation de Georges de Lydda, martyr du IVe siècle. Le village partage son nom avec la famille seigneuriale des Gaultier, dont le nom pourrait dériver de termes anciens désignant un bois ou une forêt.

L’église Saint-Georges abrite plusieurs œuvres classées : un retable du maître-autel et deux autels secondaires du XVIIIe siècle, ainsi que des statues de sainte Anne, d’une Vierge à l’Enfant et d’un christ en croix. Un viaduc inachevé, construit en 1912 pour une ligne de tramway reliant Alençon à Sillé-le-Guillaume, domine la vallée de la Vaudelle. Avec ses 45 mètres de hauteur, il est aujourd’hui utilisé pour des sauts à l’élastique.

Située à la frontière entre le Haut-Maine et le Bas-Maine, aux abords des Alpes mancelles, la commune s’étend sur un relief varié. Son bourg, perché à une quarantaine de mètres au-dessus de la vallée de la Vaudelle, se trouve à proximité de plusieurs villes comme Fresnay-sur-Sarthe, Villaines-la-Juhel ou Sillé-le-Guillaume. Le territoire communal, limité au nord par le ruisseau de Jambelle et à l’est par le Merdereau, culmine à 170 mètres d’altitude au sud-est du hameau du Bois Gérard, tandis que le point le plus bas atteint 84 mètres au niveau de la Sarthe. Intégrée au parc naturel régional Normandie-Maine, la commune est également traversée par la Fare, affluent du Loir.