La Suze-sur-Sarthe

La Suze-sur-Sarthe est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 4 693 habitants pour une superficie de 21,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Val de Sarthe ».

Le nom de La Suze-sur-Sarthe est attesté dès 1035-1055 sous la forme latinisée Secusa, probablement issue d’un archétype celtique *Segontia, évoquant la force ou la victoire. La présence humaine sur le site remonte au moins au Néolithique, suivie d’une occupation celtique puis gallo-romaine. Dès le XIe siècle, la localité est connue pour son pont sur la Sarthe, premier après ceux du Mans, ce qui en fait un point stratégique pour le commerce et les communications. Un château y est construit pour contrôler le passage et percevoir des droits de péage.

La première famille seigneuriale, apparue au XIe siècle, s’éteint vers 1100 au profit des Craon-Sablé, suivis en 1312 par les Craon, puis en 1432 par les Montmorency-Laval. La Suze devient comté au XVIe siècle, en 1566, avant d’être vendue aux Chamillart en 1718. L’église Saint-Julien de Brioude, des XIe, XIIIe et XIXe siècles, abrite une statue de la Vierge à l’Enfant du XVe siècle, classée monument historique. La chapelle Notre-Dame-des-Bois, d’architecture romane et datant du XIe siècle, est un lieu de pèlerinage ancien où les soldats viennent implorer la protection de la Vierge. Elle renferme un groupe sculpté du XVIe ou XVIIe siècle, intitulé L’éducation de la Vierge.