Guécélard

Guécélard est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 3 202 habitants pour une superficie de 12,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Val de Sarthe ».

L’histoire de Guécélard remonte à une époque antérieure à l’adoption de son nom actuel. Dès le IVe siècle, un guerrier franc nommé Coelhard s’installa au franchissement d’un petit cours d’eau appelé Rhonne, empruntant un chemin antique connu localement sous le nom de Grand Chemin mansais. Les traces archéologiques confirment cette présence. Ce n’est qu’à la fin du IXe siècle que des archives de l’abbaye de Saint-Mesmin mentionnent un hameau familial sur la rive droite de la rivière, alors désigné sous le nom de Gué de Coelhard.

Au XIIe siècle, les moines de l’abbaye de la Couture entreprirent la construction d’une chapelle sur la rive gauche du Rhonne, dans l’intention de fonder un bourg. En 1230, cette chapelle devint une église dédiée à la Nativité de la Vierge Marie, sous le vocable de Notre-Dame du Gué Seelard. Une paroisse y fut officiellement reconnue en 1235. Cette première église fut ravagée par un incendie le 16 septembre 1380, lors d’une incursion de la cavalerie anglaise basée à Pontvallain, qui saccagea également les maisons fortes de Buffe et de Mondan. Une nouvelle église fut édifiée entre 1505 et 1506 par les habitants du hameau, et figure dans les archives épiscopales du Mans et de Tours.

Le culte de saint Maclou, instauré vers 855 par Erispoë, donna lieu pendant près d’un millénaire à de grands pèlerinages annuels dans les édifices religieux de Guécélard, jusqu’en 1792.