Courcelles-la-Forêt

Courcelles-la-Forêt est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 397 habitants pour une superficie de 19,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays Fléchois ».

La seigneurie de Courcelles-la-Forêt relevait, à la fin du XVe siècle, de la famille de Champlais. Cette transmission s’opère lorsque Jeanne de Poillé, alors dame de Courcelles, s’unit en 1480 à Étienne de Champlais, écuyer. Au XVIIe siècle, Louis de Champlais, baron de Courcelles, conseiller du roi en ses conseils d’État et privé, maréchal des camps et armées du roi, ainsi que lieutenant général pour le roi au gouvernement de Lyon et des provinces voisines, se marie avec la sœur du maréchal duc de Villeroy. Vers 1640, il décide de remplacer l’ancien château-fort en ruines par une résidence plus vaste et plus moderne.

Ce nouvel édifice, entouré de douves, s’organise autour de deux cours distinctes. La cour d’honneur est délimitée par un corps de logis principal, centré sur un escalier d’honneur logé dans un pavillon surmonté d’un campanile. Ce bâtiment principal, composé de cinq pavillons, se prolonge par deux ailes en retour, disposées de part et d’autre de la cour. La cour arrière, quant à elle, est encadrée par des dépendances reliées entre elles. L’escalier central, doté d’une rampe à balustres, repose sur des arcades sculptées entièrement en pierre. Le domaine s’inscrit dans un parc boisé, traversé par des avenues conduisant au château. En 1695, Camille de Champlais cède la châtellenie à Augustin Le Haguais, chevalier et seigneur de Montgivrault, qui en assure la restauration avant d’y décéder le 22 mai 1708. Sans héritier, il lègue le domaine à son neveu, Augustin Jérôme de Boisset, colonel du régiment de Cambrésis, qui le vend dès 1709 à Michel Chamillart, ministre d’État et commandeur des ordres du roi. Après avoir servi Louis XIV en qualité de principal ministre, ce dernier s’installe à Courcelles, où il fait embellir le château et agrandir le parc. Le domaine reste ensuite dans sa descendance jusqu’en 1871.