Mézeray

Mézeray est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 1 841 habitants pour une superficie de 33,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Val de Sarthe ».

Le toponyme Mézeray, issu du latin *Miserius* signifiant « misère », apparaît dans des documents dès 1099. Ce nom refléterait la pauvreté des terres, peu propices à une agriculture intensive, bien que cette explication relève peut-être d’une interprétation populaire, comme c’est parfois le cas pour d’autres localités aux noms similaires.

Située à la frontière des anciennes provinces du Maine et de l’Anjou, la commune a connu une existence discrète, éloignée des grands événements historiques. Cependant, Mézeray fut deux fois pillée : en décembre 1793, lors de la virée de Galerne et de la première bataille du Mans, puis en 1989, lorsque la question du remembrement s’est posée. La municipalité a alors choisi de ne pas procéder à cette opération, favorisant ainsi le développement d’un tourisme basé sur la randonnée et les espaces naturels.

Après un exode rural marqué à partir des années 1960, la tendance s’est inversée au début des années 2000. Entre 1999 et 2011, la population est passée de 1 487 à 1 834 habitants, un accroissement lié notamment à la présence de nombreux services et commerces. L’église Saint-Martin, reconstruite en 1912 par l’architecte A. Carré-Lemaître, occupe l’emplacement de l’ancien édifice, du presbytère et du cimetière, tous incendiés.

La commune, s’étendant sur 3 295 hectares, est traversée par la Vézanne, un affluent de la Sarthe. Son paysage, marqué par un bocage dense, alterne zones boisées, parcelles cultivées, prairies et chemins, contribuant à son attractivité. Elle se situe à 28 kilomètres au sud-ouest du Mans. Pierre-Aimé Touchard, administrateur de la Comédie-Française de 1947 à 1953, est né à Mézeray en 1903.