Sainte-Jamme-sur-Sarthe

Sainte-Jamme-sur-Sarthe est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 1 950 habitants pour une superficie de 8,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Maine Coeur de Sarthe ».

La commune de Sainte-Jamme-sur-Sarthe conserve des traces significatives de son passé sidérurgique, notamment à travers les fonderies d’Antoigné. Un ancien bâtiment, transformé en musée, retrace cette histoire industrielle et peut être visité sur demande auprès de l’Association des anciens fondeurs.

Dès le VIIe siècle avant notre ère, le Maine connaît une activité métallurgique notable, fondée sur la technique de réduction directe du minerai de fer. Les fouilles réalisées lors de la construction de l’autoroute A28 ont révélé la présence de nombreux bas fourneaux sur la commune voisine de La Bazoge, avec environ 178 structures réparties sur neuf sites. L’obtention du fer par cette méthode directe produisait un métal de qualité satisfaisante, mais avec un rendement quantitatif faible. L’exploitation de l’énergie hydraulique a constitué une avancée majeure, permettant d’actionner des roues à aubes pour alimenter de puissants soufflets, augmentant ainsi la température de fusion du métal.

Cette innovation a conduit à la construction de fourneaux de plus grandes dimensions, marquant la transition du bas fourneau vers le haut fourneau. La sidérurgie indirecte, consistant à fondre le minerai au haut fourneau puis à affiner le métal dans des fours dédiés, s’est développée dans la région rhénane dès le XIVe siècle avant d’être adoptée dans le Maine entre 1520 et 1540.