Chantenay-Villedieu

Chantenay-Villedieu est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 807 habitants pour une superficie de 27,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC LBN Communauté ».

Chantenay-Villedieu appartenait autrefois à la province du Maine, sous l’autorité de la généralité de Tours et de l’élection de La Flèche, avec un grenier à sel basé à Loué. Sur le plan religieux, elle dépendait du diocèse du Mans, du prieuré de l’abbaye de la Couture, de l’archidiaconé de Sablé et du doyenné de Brûlon. En mars 1790, lors de la Révolution, la localité fut rattachée au district de Sablé et devint chef-lieu de canton. En avril 1795, à la suppression des districts, le canton fut intégré à l’arrondissement de La Flèche. Enfin, en janvier 1801, une réorganisation administrative entraîna la disparition du canton de Chantenay, rattaché à celui de Brûlon.

Le prieuré, fondé par les bénédictins de l’abbaye de la Couture du Mans à la fin du XIe ou au début du XIIe siècle, occupait l’actuelle place de la Mairie. Les religieux y résidèrent jusqu’en 1412, séparés de l’église par une impasse et une chapelle dédiée à saint Martin. Le logis principal, reconnaissable à sa tour hexagonale, abrite aujourd’hui l’hôtel de ville. L’ancien presbytère, situé au centre du bourg et reconverti en logements, fut érigé au début du XVe siècle pour le desservant de la paroisse. Sa façade arbore un cadran solaire. En 1560, grâce aux dons de Maître Jean Rousson et de Maître Pierre de la Becquanne, sa maison des Thébaudières fut transformée en collège de garçons.

Une église paroissiale, située à l’intérieur du cimetière communal, daterait au moins du Xe siècle et aurait été liée à un petit château fort. Plusieurs remaniements, notamment à la fin du XVIe ou au début du XVIIe siècle, puis au début du XIXe, ont modifié son apparence. Une arcade, visible sur son flanc, pourrait correspondre aux vestiges d’un pont ayant permis aux seigneurs d’accéder à leur chapelle seigneuriale.