Maisoncelles

Maisoncelles est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 201 habitants pour une superficie de 11,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Le Gesnois Bilurien ».

Maisoncelles occupe un emplacement stratégique sur un axe routier antique reliant Vindunum (Le Mans) à Genabum (Orléans), connu sous le nom de via lugdunensis ou « chemin rouge » en raison des scories de fer utilisées pour son remblaiement. Décrit par l’abbé Voisin dans les années 1840, cet ancien chemin des Romains traversait la commune de la Janverie à Marchesas, en passant par Écorpain. Le nom de Maisoncelles dérive de mancionnis cellae ou mesuncellis, désignant une maison ou une ferme servant de relais pour le stockage de fourrage et de nourriture, permettant aux voyageurs et aux troupes de se ravitailler tous les quarante kilomètres environ.

Dès le Moyen Âge, Maisoncelles était le siège d’une châtellenie importante, l’une des plus étendues de la baronnie de Saint-Calais, dont la juridiction s’étendait jusqu’aux bords de la Braye et du Loir. Les seigneurs locaux, mentionnés dans des actes datés de 1075, 1084, 1154, 1217, 1239, 1242, jouaient un rôle politique et militaire significatif. Au XIVe siècle, la seigneurie passa sous le contrôle de la famille d’Illiers, dont Geoffroy d’Illiers fut impliqué en 1367 dans un conflit local. Guillaume V d’Illiers fut inhumé le 15 août 1405 dans l’église de Maisoncelles, tandis que son fils Pierre y institua en 1424 une rente en faveur de l’église, assise sur la terre des Petites Bruyères.