Saint-Michel-de-Chavaignes

Saint-Michel-de-Chavaignes est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 737 habitants pour une superficie de 18,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Le Gesnois Bilurien ».

Les dénominations anciennes de cette commune incluent Savinaria, seu de Campo Vineo et Sti-Michaeli de Chavaigneo. En 1779, une épidémie de dysenterie frappa Saint-Michel en moins de deux mois, entraînant la fermeture du cimetière entourant l’église et l’ouverture d’un nouveau cimetière pour y inhumer les victimes, dont le curé Martin. L’ancien cimetière, aujourd’hui converti en une petite place, ne subsiste que sous la forme d’un talus supportant l’église.

En juin ou juillet 1944, un avion Messerschmitt 109 s’écrasa près du village, sans que l’identité de son pilote ni les circonstances de l’accident ne soient établies. Le même jour, un autre appareil fut abattu sur la commune de Lavaré, tuant son pilote. L’église Saint-Michel, inscrite aux Monuments historiques depuis 1952, présente une nef et un chœur lambrissés ornés d’une fresque sur bois de près de 300 m2, réalisée entre 1859 et 1861 par Pierre Honoré Chadaigne et Dubois de Chartres. Chaque ferme de la charpente est associée à un mois et à un saint, tandis qu’une statue en plâtre de la Vierge à l’Enfant, œuvre originale d’Hélène Bertaux, complète l’ensemble. Le château de Lassay, construit au XVIIIe siècle sur les fondations d’un château fort du XIIIe siècle, complète le patrimoine local.