Chenu

Chenu est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 421 habitants pour une superficie de 30,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Sud Sarthe ».

Les premières mentions de Chenu remontent aux années 770, 919 et 929 sous les formes Catnutus, Catnucius et Catunucius. L’origine exacte du nom reste incertaine, bien qu’une hypothèse évoque un lien avec l’anthroponyme latin Cato.

Sous l’Ancien Régime, la paroisse relevait de la sénéchaussée de La Flèche et du tribunal spécial du Lude. Son patrimoine architectural compte l’église Saint-Martin-de-Tours, édifiée aux XIIe et XIIIe siècles, classée Monument historique depuis 1963. Une ancienne grange dîmière de l’abbaye de Saint-Martin de Tours, datant du XIIIe siècle et remaniée au XVe, bénéficie également de cette protection depuis 1993. Un viaduc ferroviaire à tablier métallique, attribué à tort à Gustave Eiffel, a en réalité été construit par Jean Cail. Deux mégalithes, le menhir de la Pierre Levée et le dolmen de la Haute Pierre, ont disparu mais étaient autrefois situés près des fermes portant ces noms.

Parmi les personnalités liées à la commune figurent Théobald Foy, homme politique et député, Ludwik Rajchman, médecin et bactériologiste polonais, fondateur de l’UNICEF, enterré sur place, ainsi que l’écrivain anglais Daphné du Maurier, dont les origines familiales remontent à la ferme du Maurier, près du château de Chérigny. Le peintre et écrivain Yves de Saint Jean y est également né en 1948.

Chenu se situe à 43,8 km au sud du Mans, à 35,7 km au nord-ouest de Tours et à 11 km au sud-ouest de Château-du-Loir. Ses communes limitrophes sont La Bruère-sur-Loir, Saint-Germain-d’Arcé, Nogent-sur-Loir, Villiers-au-Bouin, Couesmes, Saint-Aubin-le-Dépeint, Brèches et Saint-Paterne-Racan, toutes situées en Indre-et-Loire.