Villaines-la-Carelle

Villaines-la-Carelle est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 132 habitants pour une superficie de 14,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Maine Saosnois ».

Le nom de Villaines-la-Carelle apparaît dès 990 sous la forme *Villena*. Il provient du latin *villana*, désignant une ferme, lui-même issu de *villa*, terme évoquant un domaine rural. L’article défini « la » placé après le premier terme relève d’une construction médiévale à valeur démonstrative, indiquant « celle de Carelle », patronyme souvent associé au seigneur local.

Le territoire communal abrite un site Natura 2000, la Vallée du Rutin, géré par le parc naturel régional Normandie-Maine. Plusieurs Zones naturelles d’intérêt écologique, faunistique et floristique y sont recensées, notamment des cavités servant d’abris à des chauves-souris. La Réserve naturelle régionale du Coteau et plateau de Tessé, couvrant plus de cinq hectares, abrite quinze espèces végétales de la liste rouge des Pays de la Loire, dont trois protégées, ainsi qu’une quarantaine d’espèces de papillons, dont certaines très rares.

L’église Saint-Rémy, d’origine ancienne et probablement de premier art roman, fut profondément remaniée au XVIe siècle dans un style gothique. Une campagne de travaux entre 1864 et 1869 modifia son orientation en inversant sa nef et en édifiant une abside à l’ouest. Des fragments de vitraux représentant des anges musiciens ornent le tympan de la grande verrière de la chapelle sud. Une statue de saint Martin, datée du XVIIe siècle, et un autel latéral nord de 1869 complètent son mobilier.