Béthon

Béthon est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 323 habitants pour une superficie de 3,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Haute Sarthe Alpes Mancelles ».

En 2000, un ossement de dinosaure fut découvert sur le chantier de l’autoroute A28, entre Le Mans et Alençon, sur le territoire de Béthon, par M. Malherbe, collectionneur amateur. Cette vertèbre représente le seul fossile de dinosaure clairement identifié dans le département de la Sarthe au XXe siècle. Elle appartenait à un Lexovisaurus, dinosaure herbivore de la famille des stégosaures, mesurant cinq mètres de long pour un poids estimé à deux tonnes.

Ce spécimen, caractérisé par de grandes plaques osseuses triangulaires sur le dos, quatre épines caudales et deux épines au niveau des épaules, vivait au Jurassique, plus précisément au Callovien, il y a cent soixante millions d’années, sur l’île que formait alors le Massif armoricain. Après sa mort, son corps fut transporté par une rivière vers la mer couvrant le Bassin parisien. Une partie de ses ossements se déposa à dix kilomètres du rivage de l’époque, où l’un de ses vertèbres se fossilisa. Le fossile est aujourd’hui exposé au Musée Vert du Mans, dans la salle permanente « Jurassique Sarthe ». Géographiquement, Béthon se situe à quarante-quatre kilomètres de la préfecture Le Mans, à vingt-six kilomètres de Mamers, sous-préfecture, à vingt-huit kilomètres de Sillé-le-Guillaume et à neuf kilomètres de Saint-Paterne.