Saint-Paterne - Le Chevain

Saint-Paterne - Le Chevain est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 2 076 habitants pour une superficie de 13,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CU d’Alençon ».

La paroisse de Saint-Paterne - Le Chevain était placée sous le vocable de Paterne, évêque d’Avranches, dont les reliques étaient conservées, entre autres, dans l’église abbatiale de Saint-Étienne-du-Mont. Ce lieu aurait servi d’étape lors du transfert des restes du saint vers Artonne, en Auvergne, afin de les protéger des invasions normandes. Initialement appelée Saint-Pater, la commune adopta officiellement le nom de Saint-Paterne en 1791, bien que l’usage de l’ancienne appellation perdurât dans les documents administratifs jusqu’au milieu du XIXe siècle, avant que le nom actuel ne s’impose définitivement vers les années 1850.

Jusqu’en 1805, la paroisse puis la commune de Saint-Pater englobait une partie du faubourg de Montsort, dont la majeure partie appartenait à la commune d’Alençon. Par décret du 16 messidor de l’an XIII (5 juillet 1805), ce territoire fut rattaché à Alençon, réduisant la population de Saint-Paterne de 890 à 465 habitants. Depuis le 1er janvier 2017, la commune a fusionné avec Le Chevain pour former la commune nouvelle de Saint-Paterne-Le Chevain.

Le château de Saint-Paterne, aujourd’hui transformé en hôtel quatre étoiles, est une demeure Renaissance qui aurait abrité les amours d’Henri IV. Son mobilier date du XVIIe siècle et s’inscrit dans un parc boisé où se dressent des chênes centenaires. Parmi les personnalités liées à cette commune, Louis Roussel, né en 1825, devint prêtre à Paris et s’investit dans l’apostolat auprès des ouvriers du quartier de Grenelle. En 1866, il fonda à Paris l’Œuvre de la première communion, qui évolua ensuite en l’Œuvre des orphelins apprentis d’Auteuil. Il consacra la fin de sa vie à cette mission avant de se retirer à Boulogne-Billancourt, où il décéda le 11 janvier 1897.