Le Lude

Le Lude est une commune française du département Sarthe, en région Pays de la Loire. Elle compte 3 983 habitants pour une superficie de 68,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Sud Sarthe ».

Le nom du Lude tire son origine du latin *lucius*, signifiant clair ou brillant, évoquant une implantation dans une clairière ou un espace défriché en forêt. Dès 976, une charte de Geoffroy Grisegonelle, comte d’Anjou, mentionne le lieu sous le nom de Lusedus.

Les traces d’occupation humaine dans la région remontent à la Préhistoire, avec des outils néolithiques découverts sur la butte du Vau, près d’Aubigné-Racan. Une nécropole hallstattienne du Ve siècle av. J.-C. y a également été mise au jour. La présence de mégalithes, comme le dolmen de Cuissé au Lude ou celui d’Amenon à Saint-Germain-d’Arcé, confirme une occupation ancienne. À l’époque romaine, le site archéologique de Cherré, situé aux confins de trois peuples gaulois, a révélé un théâtre, un forum, un temple, des thermes et les vestiges d’un aqueduc. Une villa gallo-romaine a été identifiée près du château de la Grifferie, tandis qu’une voie romaine reliant Bordeaux à Rouen franchissait le Loir au Lude.

Les origines médiévales de la ville remontent au Haut Moyen Âge, comme en témoigne une pièce de monnaie frappée vers 650, attestant de l’importance du lieu à cette époque.