Beaufort

Beaufort est une commune française du département Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 989 habitants pour une superficie de 152,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Arlysère ».

Le toponyme Beaufort, formé de l’association de beau et fort, désigne un « lieu fortifié ou une forteresse ». À l’origine, la commune portait le nom de Luce, Lucia au XIIe siècle, en référence à une villa romaine. Au XIIIe siècle, elle adopte le nom de sa paroisse, Saint-Maxime. Selon l’abbé Besson, Willelmus dominus de Berlfort est cité en 1225. Le nom évolue ensuite en Villa Sti Maximi vallis Lucie et Apud Sanctum Maximum en 1308, puis Castellania Bellifortis en 1334, et enfin Saint Maxime de Beaufort en 1738. Un hameau de la commune, Saint-Maxime, est mentionné dès 1225 sous le nom de Villa Sancti Maximi. En francoprovençal, Beaufort s’écrit Biôfor ou Bôfôrt selon les graphies de Conflans et de l’ORB.

Le toponyme Arêche, sans le « s », pourrait tirer son origine du nom de l’ancien propriétaire du domaine, comme le suggère le chanoine Gros, évoquant un lien avec un homonyme situé dans le Jura. Une autre hypothèse, plus probable, le fait dériver du mot francoprovençal arachi, signifiant « arracher, essarter ou défricher », lui-même issu du latin eradicare, « déraciner ou détruire ». Le terme arachi aurait évolué en arage, désignant une « terre labourable » en francoprovençal, puis en Arâches, comme pour la commune d’Arâches-la-Frasse en Haute-Savoie. Les mentions d’Aresche en 1597, Haresche en 1679 et Capella succursalis Arechiae en 1789 précèdent l’attestation d’Arêches en 1882.

Dans l’Antiquité, le Beaufortain, tout comme le haut de la vallée de la Tarentaise, était occupé par le peuple des Ceutrons. Vers 20 av. J.-C., les Romains soumettent les Ceutrons, bien que la vallée, éloignée des grands axes de communication de l’Empire, n’ait laissé que peu de vestiges archéologiques.