Bessans

Bessans est une commune française du département Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 341 habitants pour une superficie de 154,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Haute Maurienne Vanoise ».

L’origine du nom de cette commune de haute montagne pourrait remonter, selon le chanoine Gros, à un patronyme gallo-romain tel que Bessius, ayant donné Bessianum ou Bessianum, tout comme la ville de Bessan dans l’Hérault. Henry Suter partage cette hypothèse, bien que le chanoine savoyard souligne la rareté du suffixe -anum dans la région. Adolphe Gros évoque également une possible dérivation d’un nom d’origine gallo-romaine, Bessianus ou Bessan, comme pour les communes voisines.

Les premières mentions écrites du village apparaissent dès le début du XIIIe siècle, puis aux XIVe et XVIe siècles, sous les formes Bezano, Johannis de Bezano ou Terra Beczani. Au XIVe siècle, on relève Apud Beczanum et Locus Beciani lors d’une visite pastorale, tandis que la forme Bessans est attestée en 1444 dans le mandement de Bessans. En francoprovençal, le nom s’écrit Bèssanse ou Bèssans selon les graphies.

Bessans se distingue par la présence d’un important corpus de gravures rupestres dans le Parc national de la Vanoise, notamment celles du Grand roc noir, partagées avec les communes voisines de Termignon, Lanslebourg et Lanslevillard. Le patrimoine local inclut des peintures rupestres néolithiques visibles au Rocher du Château, ainsi que des chapelles ornées de peintures murales, comme la chapelle Saint-Antoine, étudiée par Lucien Bégule et présentée à l’Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon en 1918.