Chens-sur-Léman

Chens-sur-Léman est une commune française du département Haute-Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 3 068 habitants pour une superficie de 10,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Thonon Agglomération ».

La commune de Chens prend officiellement le nom de Chens-sur-Léman par décret en date du 24 mai 1954, publié au Journal officiel le 29 mai de la même année. En francoprovençal, elle s’écrit Shan selon la graphie de Conflans ou Chens selon celle de l’ORB. Aucune étymologie certaine n’a été établie pour ce toponyme, bien qu’un rapprochement avec la ville normande de Caen, dont la forme ancienne médiévale Cadomo pourrait remonter au gaulois catu-magos signifiant « le champ du combat », ait été proposé. Cette hypothèse, compatible avec les évolutions phonétiques locales, reste cependant invérifiable en l’absence de formes anciennes attestées.

Les traces d’occupation humaine sur le territoire communal sont anciennes, avec la présence de cinq cités lacustres sur les rives du lac et plusieurs sites néolithiques, gallo-romains et burgondes à l’intérieur des terres. Au Moyen Âge, la paroisse et la commune portaient le nom de Cusy, ou cursier, jusqu’aux alentours de 1860. Elle relevait alors du comte de Genève et occupait une position stratégique entre les maisons de Savoie et de Faucigny. Trois fiefs se partageaient son territoire : Grésier, dépendant du Faucigny, dont le château disparu défendait l’accès au lac ; Servette, relevant du comte de Savoie ; et Beauregard, sous l’autorité du comte de Genève.

Le traité de Turin de 1816 fixe la frontière entre la Suisse et la Savoie sur l’Hermance, divisant la commune de Cusy en deux parties. La zone située à l’est de la rivière, incluant le lieu-dit Cusy, est rattachée à Chens, où subsiste un oratoire de l’église paroissiale détruite lors de la Révolution. La commune portera successivement les noms de Cusy-Chens, Chens-Cusy en 1866, puis Chens vers 1872, avant d’adopter définitivement Chens-sur-Léman en 1954.