La Balme-de-Thuy

La Balme-de-Thuy est une commune française du département Haute-Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 460 habitants pour une superficie de 17,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Vallées de Thônes ».

Le nom de La Balme-de-Thuy s’explique par la présence d’un abri rocheux, désigné localement par le terme « balme », issu de l’ancien français et du bas latin *balma*. Ce mot évoque une grotte ou un refuge sous roche. Le second élément, « Thuy », correspond au nom du hameau abritant cette cavité. Son origine pourrait renvoyer au mot *tofus*, désignant le tuf, une roche calcaire poreuse employée autrefois comme matériau de construction, engrais ou détergent. En arpitan, le tuf se dit *theu*, et l’ajout du suffixe de possession *ay* aurait formé « thuy ». Une autre hypothèse, avancée par Henry Suter, suggère un lien avec le tilleul (*Tilia cordata*), évoquant une forêt de ces arbres. En francoprovençal, la commune porte le nom de *La Bârma-dè-Tui* selon la graphie de Conflans.

Des traces d’occupation humaine sont attestées dans la grotte de la Vieille Église dès l’Épipaléolithique, puis au Mésolithique et au Néolithique. Depuis le XIIIe siècle au moins, la seigneurie de La Balme-de-Thuy appartient à la famille de Menthon, dont une branche porte le nom de Menthon-La Balme. Un acte daté du 18 février 1352 officialise une convention entre Thomas de Menthon, seigneur de Menthon, et Charles de Menthon, seigneur de La Balme. Girard de Menthon, mentionné comme seigneur de Dingy et de La Balme le 18 août 1401, réside au château local. Au XVIe siècle, les Menthon-La Balme deviennent seigneurs puis barons de Gruffy. En 1906, le père Pierre Chappuis arrive de Sevrier et entreprend, sur plusieurs années, la transformation de la grotte de Thuy en un lieu de dévotion à la Vierge Marie, achevé en 1934. Depuis cette date, de nombreux ex-voto y sont déposés.