Alex

Alex est une commune française du département Haute-Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 139 habitants pour une superficie de 16,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Vallées de Thônes ».

Le toponyme Alex pourrait dériver d’une ancienne villa gallo-romaine nommée *Alaia*, possiblement liée à l’ethnonyme *Alaius*, évoquant une tribu mentionnée au Ve siècle. Une autre piste relie ce nom à celui des seigneurs d’Arenthon ou d’Alex, les Alai, dont le patronyme évoquerait l’« eau ». Selon la tradition locale, le village occuperait en partie l’emplacement d’un ancien lac glaciaire d’où jaillirait une source d’eau sulfureuse.

Les premières mentions écrites du lieu apparaissent dès le XIIe siècle, sous les formes *ecclesiam de Alaia* (1143), *Alaya* (1145), *Alay* (1271) ou *Alaxis*. Une autre référence, *Alia*, pourrait également correspondre à la localité. Historiquement, le territoire se situait en terre allobroge, dans l’avant-pays alpin entre le Rhône et les Alpes. La paroisse d’*Alaia* est attestée dès 1143 dans un acte du pape Eugène III, qui la céda à l’abbaye de Talloires.

La période médiévale fut marquée par la construction et la destruction successive de châteaux et maisons fortes, au nombre de sept. Les derniers vestiges en sont le château Folliet, contrôlant le défilé de Dingy, et le château d’Alex. En 1341, le comte de Genève accorda aux seigneurs des Clets la juridiction sur la paroisse ainsi que sur celles du Grand-Bornand et de Manigod. L’union en 1383 entre Marguerite d’Alaia (Alex) et Pierre d’Arenthon donna naissance à la famille d’Arenthon d’Alex, éteinte au milieu du XVIIIe siècle.