Les Houches

Les Houches est une commune française du département Haute-Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 3 515 habitants pour une superficie de 46,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Vallée de Chamonix-Mont-Blanc ».

Le toponyme « Les Houches » apparaît pour la première fois au XIVe siècle sous la forme Ochiae, avant d’être désigné Les Ouches en 1840. Plusieurs toponymistes, dont Ernest Nègre, le chanoine Gros et Charles Marteaux, proposent une origine liée au mot Ouche, issu de l’ancien français houche, lui-même dérivé du bas latin olca ou olchia, désignant une terre fertile, des vergers ou des champs clôturés. Si une origine gauloise est plausible, Charles Marteaux suggère également un lien avec le mot grec olké, signifiant « sillon » ou « champ labouré ». En arpitan savoyard, le terme ôches ([ˈu.θɘ] ou [ˈɔ.θɘ]) désigne un champ labouré ou délimité par une haie ou un fossé, tandis que ôchons ([u.ˈθɔ̃]) évoque l’action de « faire des entailles longitudinales ».

En arpitan, la commune se nomme Les Ôches, avec des prononciations variables selon les localités : [le.ˈz‿ø.θə] ou [le.ˈz‿ø.t͡ʃə] aux Houches, [le.ˈz‿œ.θə] à Cordon, ou [le.ˈz‿ɔ.θə] à Albens. Selon la graphie de Conflans, elle peut aussi s’écrire Léz Eûshe. Ses habitants sont appelés les Houchard(e)s, ou los Ôchards et les Ôchardes en arpitan.

L’histoire des Houches remonte à l’époque romaine, lorsque les vallées de l’Arve et du Giffre furent placées sous domination romaine en 121 av. J.-C., à la suite de la victoire du consul Quintus Fabius Maximus Allobrogicus sur les Allobroges. Les tensions entre ces derniers et les Ceutrons, concernant les limites de leurs territoires, dégénérèrent en un conflit nécessitant l’intervention de Rome. Le légat Cneus Pinarius Cornelius Clemens, de la Germanie supérieure, établit alors une borne frontière au col de la Forclaz-du-Prarion, sur la commune actuelle de Passy.