La Balme-de-Sillingy

La Balme-de-Sillingy est une commune française du département Haute-Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 5 336 habitants pour une superficie de 16,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Fier et Usses ».

Le nom de La Balme-de-Sillingy associe l’élément « Balme », désignant un abri rocheux ou une grotte, à celui de Sillingy, commune voisine située à moins de deux kilomètres. Le terme « balme » provient de l’ancien français, lui-même issu du bas latin balma, évoquant un refuge sous roche. En francoprovençal, la graphie locale s’écrit La Bârma-dè-Flyêzhi selon le système de Conflans.

Les traces d’occupation humaine sur le territoire remontent à trois mille trois cent quarante avant notre ère. Un oppidum témoigne également de la présence gauloise dans la région.

Le château de la Balme, également appelé château de Cosengier ou de La Balme de Cossengy, fut construit entre le XIVe et le XVIe siècle et servit de résidence aux comtes de Genève. Un second ouvrage défensif, le château de la Bâthie, complétait ce dispositif sur la route reliant Annecy à Genève. Au chef-lieu, deux maisons fortes étaient recensées, dont l’une subsiste encore aujourd’hui. Le château de la Bâthie, mentionné en 1308 sous le nom de Bastie, puis en 1368 sous celui de ville Bastie, a aujourd’hui disparu. La maison forte de Dalmaz, située au hameau éponyme, est toujours en activité sous forme d’exploitation agricole.

La commune se distingue par son lac et la montagne de la Mandallaz, s’étendant entre quatre cent soixante-dix et neuf cent vingt-trois mètres d’altitude. Elle se situe à dix kilomètres au nord-ouest d’Annecy. Léon-Albert Terrier, natif de la commune (1893-1957), fut évêque de Tarentaise de 1938 à 1944, puis de Bayonne à partir de 1944.