Saxel

Saxel est une commune française du département Haute-Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 518 habitants pour une superficie de 5,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Vallée Verte ».

Le nom de Saxel dérive du bas latin Saxella, pluriel de Saxellum, lui-même diminutif en -el du mot latin saxum signifiant « roche » ou « rocher ». L’église paroissiale occupe effectivement un rocher, ce qui justifie cette étymologie. En francoprovençal, la commune s’écrit Sassé ou Sassèl selon les graphies locales.

Lors des débats sur l’intégration du duché de Savoie à la France en 1859-1860, une partie de la population du nord du duché exprime son attachement à la Suisse. Une pétition recueille plus de treize mille signatures, dont soixante-dix issues de la paroisse de Saxel. Le rattachement à la France est acté par un plébiscite les 22 et 23 avril 1860, où 99,8 % des Savoyards votent en faveur de cette union.

L’église Sainte-Madeleine, édifiée sur le rocher ayant donné son nom au village, constitue un élément marquant du patrimoine local. Géographiquement, Saxel se situe en amont de Douvaine, sur le bassin versant des Dranses, dominant le Brevon depuis son promontoire rocheux.