Bellevaux

Bellevaux est une commune française du département Haute-Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 450 habitants pour une superficie de 48,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Haut Chablais ».

Le nom Bellevaux évoque une « belle vallée » ou un « beau vallon », formé à partir du latin *bella* (« belle ») et *vaux* (« vallon »). Dès 1138, la paroisse est mentionnée sous le nom de *Bellavalle*, puis *Bellavauz* en 1275. L’installation de moines bénédictins vers 1344 et la fondation du prieuré marquent durablement l’histoire locale. En francoprovençal, la commune s’écrit *Balavô* ou *Bèlavâl / Balavâl* selon les graphies.

En 1136, trois moines bénédictins du prieuré Saint-Jean de Genève s’installent à Bellevaux, à la demande des seigneurs de Ballaison, Langin et Cervens. Cette donation donne naissance au prieuré de Bellevaux, situé sur la rive droite du Brevon. Les mêmes seigneurs offrent en 1138 des terres à l’ordre des Chartreux, qui fondent la Chartreuse de Vallon dans une partie déserte de la vallée. Une société d’indivision est instaurée en 1426 par les Chartreux, permettant aux habitants du territoire de Vallon, intégré à la commune, de posséder plusieurs biens communs.

Le patrimoine de Bellevaux reflète cette histoire monastique. L’église paroissiale Notre-Dame-de-l’Assomption, reconstruite aux XVIIIe et XXe siècles, occupe l’emplacement d’un édifice primitif du XIIe siècle. Plusieurs chapelles jalonnent également le territoire, dont la chapelle Saint-Bruno (1651, 1960), située à l’emplacement de l’ancienne chartreuse de Vallon, la chapelle Saint-André de l’Abbaye (1865) et la chapelle de Vallon, édifiée sur l’emplacement du prieuré.