Meillerie

Meillerie est une commune française du département Haute-Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 293 habitants pour une superficie de 3,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pays d’Evian Vallée d’Abondance ».

Les premières mentions de Meillerie remontent au XIe siècle sous la forme Melleria, bien que le toponyme ait connu de nombreuses variations au fil du temps, telles que Malleria ou Milleria. Au XIXe siècle, les documents attestent de multiples graphies : Melliéré, Meilleré, Meilleré-sous-Thollon, Meilleré-en-Chablais ou encore Milliéré.

Selon l’abbé Gonthier, le nom de Meillerie proviendrait d’un terme celte signifiant « rochers ». Cette appellation se retrouve dans d’autres localités françaises et suisses, comme La Meilleraie-Tillay en Vendée ou la Tête de Meilleret dans les Préalpes vaudoises. En francoprovençal, la commune est désignée par Mèlèrya ou Mèlyeria.

Au Moyen Âge, Meillerie, placée sous la prévôté du Grand Saint-Bernard, comptait environ deux cents habitants. Protégée par le prévôt, la commune tirait l’essentiel de ses ressources de l’exploitation forestière de sa forêt, ainsi que de la pêche et du commerce fluvial. Un document de 1166 mentionne pour la première fois Meillerie sous la forme Maleria, évoquant le don de la localité et de ses territoires par l’évêque de Lausanne au diocèse de Lausanne, en échange d’une livre de poivre annuelle.

Dès le XIIe siècle, une communauté de chanoines réguliers de Saint-Augustin s’installe à Meillerie. Ces religieux disposaient déjà d’une église et d’un bâtiment conventuel, mais c’est au cours de la première moitié du XIIIe siècle, grâce à une dotation de seigneurs locaux, qu’ils reconstruisent l’ensemble des édifices, dont certaines parties sont encore visibles aujourd’hui au prieuré de Meillerie.