Avesnes-en-Bray

Avesnes-en-Bray est une commune française du département Seine-Maritime, en région Normandie. Elle compte 280 habitants pour une superficie de 11,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Quatre Rivières en Bray ».

L’origine du nom d’Avesnes-en-Bray s’inscrit dans une tradition toponymique ancienne, où les formes les plus anciennes comme Avisnis, relevées dès 844, ne permettent pas d’établir un lien avec le mot avoine. Cette hypothèse est écartée au profit d’une interprétation fondée sur le germanique afisna ou avisna, signifiant « pâturage », comme le suggèrent les travaux de Maurits Gysseling et François de Beaurepaire. Ce terme, attesté dans la partie nord du domaine d’oïl, se retrouve aussi bien dans des microtoponymes que dans des noms de lieux comme celui-ci. Le sens de « pâturage » est par ailleurs confirmé par des documents médiévaux mentionnant des pâtures nommées les Avesnes dès 1455. La commune, située dans le pays de Bray, une région bocagère et herbagère propice à l’élevage bovin laitier, a ajouté en 1962 le déterminant « en-Bray » pour la distinguer d’Avesnes-en-Val. Ce territoire, s’étendant sur environ quatre-vingts kilomètres entre Londinières et Beauvais, se caractérise par un sol argileux et une tradition d’élevage.

Les traces d’occupation humaine remontent à l’époque gallo-romaine, comme en témoignent les groupements d’habitations présents lors de la conquête de la Gaule par Jules César. Au Moyen Âge, Avesnes-en-Bray devient un fief de haubert avant d’être cédé en 1461 par Jean d’Estouteville, seigneur de plusieurs localités, à Charles VII.