Elbeuf

Elbeuf est une commune française du département Seine-Maritime, en région Normandie. Elle compte 15 474 habitants pour une superficie de 16,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole Rouen Normandie ».

Un établissement humain est mentionné à Elbeuf dès la fin du Xe siècle sous le nom de Wellebou dans une charte de Richard Ier de Normandie, suivi d’autres formes comme Guellebo en 1021-1025 ou Wellebuoht en 1070-1081. Ce toponyme médiéval, fréquent en Haute-Normandie, se retrouve dans deux autres communes du département : Elbeuf-sur-Andelle et Elbeuf-en-Bray. Le déterminant complémentaire « -sur-Seine » permet d’éviter toute confusion avec ces localités voisines.

Le premier élément El- provient de l’ancien scandinave *vella* ou de son équivalent anglo-saxon *wella*, signifiant « source » ou « cours d’eau ». Ce radical apparaît fréquemment dans la toponymie normande, souvent en seconde position dans des composés, sous des formes variées comme -vel(le), -ouelle ou -gueule. La forme Guellebo illustre une francisation de Wellebo(u), tandis que le W- initial s’est amuï, conformément à des évolutions phonétiques observées en Haute-Normandie devant les voyelles e ou i.

Le second élément -beuf dérive de l’ancien scandinave *bóð*, désignant une « cabane » ou une « baraque », et se manifeste en Normandie sous les formes -beuf, -bot ou -b(u)oth dans les attestations les plus anciennes. François de Beaurepaire lui attribue le sens de « village ». Ainsi, le nom Elbeuf évoque globalement une « cabane au bord du cours d’eau » ou un « village situé près d’une source ».