Le Mesnil-Saint-Denis

Le Mesnil-Saint-Denis est une commune française du département Yvelines, en région Île-de-France. Elle compte 7 276 habitants pour une superficie de 9,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Haute Vallée de Chevreuse ».

Le nom de la commune est attesté dès 1119 sous la forme Mansionilla Sancti Dionizii, puis Mesnolium Sancti Dionisii en 1152, avant de devenir Le Mênil-Saint-Denis. Le terme « Mesnil », très répandu en France, dérive du bas latin mansionile, diminutif de mansio, signifiant « demeure » ou « maison ». En français médiéval, il a évolué en masnil, puis mesnil, désignant une « maison avec terrain ». L’ajout de « Saint-Denis » rappelle l’intégration historique du territoire communal au domaine de l’abbaye de Saint-Denis dès le XIIe siècle.

En 768, Pépin le Bref octroya aux moines de Saint-Denis un fief situé dans la forêt des Yvelines, où ils établirent leur siège à l’emplacement actuel de la commune, notamment à la forteresse de Beaurain. En 1543, Philippe Habert, procureur au Parlement, acquit une maison et des terres au Mesnil, transmises à son fils Louis, trésorier des guerres, qui devint seigneur du lieu. Ce dernier fit construire un château face à la maison forte de Beaurain et obtint l’érection de son domaine en seigneurie du Mesnil-Habert.

En 1654, une éclipse solaire provoqua une vive émotion à Paris, certains y voyant un signe annonciateur de la fin du monde. Le philosophe Pierre Gassendi, plus serein, l’observa depuis le château des Habert de Montmor, à l’aide des lunettes de Galilée, contribuant à populariser ses théories. Pendant le siège de Paris en 1870, le quartier général de la 6e division prussienne fut installé au Mesnil-Saint-Denis. Longtemps rurale, la commune connut un développement significatif à partir de 1963 avec la construction d’un lotissement, puis de deux ensembles résidentiels entre 1970 et 1980. L’église Saint-Denis, initialement construite au XIIIe siècle, fut en grande partie reconstruite au XVIe siècle, et son clocher, détruit par la foudre, fut reconstruit en 1729.