Les Essarts-le-Roi

Les Essarts-le-Roi est une commune française du département Yvelines, en région Île-de-France. Elle compte 6 831 habitants pour une superficie de 19,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Rambouillet Territoires ».

Le toponyme des Essarts-le-Roi apparaît pour la première fois sous la forme Essars Regis au XIIIe siècle, puis évolue en Essarta Regis et Essarti regis en 1248. La commune porte successivement les noms de Les Essarts, Les Essarts-le-Roi, puis Les Essarts-la-Montagne ou Les Essarts-les-Bois pendant la période révolutionnaire. Le hameau de Saint-Hubert est alors rebaptisé Montagne-des-Essarts. L’origine du nom remonte à l’essartage, pratique de défrichement des forêts menée par les premiers souverains capétiens au bénéfice de l’abbaye parisienne de Saint-Magloire. Un essart désigne un espace forestier transformé en terre cultivable, terme issu du bas latin exsartum et encore en usage dans le langage courant. Cette appellation se retrouve fréquemment en toponymie pour désigner des zones anciennement défrichées.

La création de la commune s’inscrit dans le cadre de la forêt royale, par une décision attribuée à Hugues Capet à la fin du Xe siècle. Les monarques veillaient alors à marquer leurs possessions dans une région largement contrôlée par les communautés religieuses chargées du défrichement. Philippe Auguste cède le territoire en 1203 au duché de Bretagne, plaçant dès lors son destin sous l’autorité des seigneurs de Montfort. La commune actuelle, née de la Révolution française, intègre en 1814 celle des Layes et adopte définitivement le nom des Essarts-le-Roi. L’exploitation des carrières de Maréchaux, situées à Cernay-la-Ville et Senlisse, débute en 1879 et fournit notamment des pavés pour les voies parisiennes. À partir de 1885, ces carrières sont reliées à la gare locale par une ligne Decauville, dont l’activité cesse dans les années 1930. Un ancien émetteur de radiodiffusion, bien que situé sur la commune voisine de Saint-Rémy-l’Honoré, est également associé à ce territoire.