Gambais

Gambais est une commune française du département Yvelines, en région Île-de-France. Elle compte 2 574 habitants pour une superficie de 22,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Coeur d’Yvelines ».

Les premières mentions du nom de Gambais remontent au XIe siècle avec des formes comme *Gabesium*, *Gambesium in Pinssiacensi* ou encore *Gambes*, tandis que des variantes médiévales telles que *Gaimbeis* en 1179 ou *Gambez* au XIIIe siècle ont été enregistrées. L’étymologie de ce toponyme, d’origine germanique, renvoie à la présence de cours d’eau, bien que des interprétations celtiques aient également été avancées localement.

Le nom partage des similitudes avec d’autres localités comme Wambez dans l’Oise ou Wambaix dans le Nord, où l’on retrouve l’élément *Wan-baki*, signifiant « ruisseau épuisé ou intermittent ». Composé de *wan* (« vide, épuisé ») et de *baki* (« ruisseau »), ce terme évoque un cours d’eau temporaire, caractéristique fréquente dans les régions franciques.

Le territoire de Gambais s’inscrit dans l’ancienne forêt Aequilina, devenue Iveline, un espace boisé traversé par de multiples rivières. Les traces d’occupation humaine y sont anciennes, comme en témoigne un dolmen encore visible dans la forêt aux Bruyères, vestige d’une présence remontant au néolithique. Des vestiges gallo-romains, incluant des débris de poterie, des fibules et des pièces de monnaie, attestent d’une occupation romaine. Le christianisme s’y implante entre les IVe et VIe siècles, notamment grâce à l’action de figures comme saint Martin en 368 et saint Lubin en 556.

En 768, Pépin le Bref, sur son lit de mort, cède le district de la forêt des Yvelines à l’abbaye de Saint-Denis. Au Xe siècle, Robert le Pieux fréquente régulièrement ces terres devenues royales pour la chasse. En 1283, à la suite du mariage de Yolande de Montfort avec Arthur II, duc de Bretagne, Gambais passe sous l’autorité du duc de Bretagne. À cette époque, le château de Gambais portait le nom de château Trompette, où Bertrand Du Guesclin séjourna plusieurs mois pour organiser une garnison.