Thouars

Thouars est une commune française du département Deux-Sèvres, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 13 891 habitants pour une superficie de 81,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Thouarsais ».

Le nom de Thouars dérive de celui du Thouet, rivière dont la ville tire son appellation selon un processus toponymique courant. Le cours d’eau est mentionné sous les formes Toare au VIIe siècle, puis Toarum vers 866, avec l’ajout du suffixe celtique -ica. L’élément *tobar ou *toar, dont la signification reste inconnue, pourrait remonter à une époque antérieure aux Celtes.

Des traces d’occupation humaine remontant au Néolithique ont été identifiées aux abords de l’ancienne cité, notamment à travers le tumulus de la Motte des Justices et plusieurs dolmens. La situation géographique, sur un promontoire rocheux enserré par une boucle du Thouet, a conduit certains historiens locaux à évoquer la présence d’un oppidum gaulois puis d’un camp romain. Cependant, ces hypothèses ne s’appuient sur aucune découverte récente, et le centre ancien n’a livré que très peu de vestiges antiques ou préhistoriques, rendant incertaine toute affirmation concernant une occupation celtique du site.

La première mention écrite de Thouars remonte au VIIIe siècle, lorsque son importance historique s’accroît. Dans les années 760, la cité se situe en Aquitaine, alors que le duc Waïfre mène une résistance contre le roi franc Pépin le Bref. En 762, ce dernier assiège Thouars avec son fils, futur Charlemagne, détruit l’agglomération d’origine gallo-romaine et incendie la forteresse, qualifiée par les chroniqueurs de l’époque de « plus solide de toute l’Aquitaine ». La ville réapparaît dans un document de 833 sous la forme d’une charte.