Chef-Boutonne

Chef-Boutonne est une commune française du département Deux-Sèvres, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 2 371 habitants pour une superficie de 40,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Mellois en Poitou ».

Les premières mentions écrites du nom de Chef-Boutonne remontent à avant 1070 sous la forme *Caput Vultone*, puis vers 1080 sous celle de *Caput Vultunne*. Ce toponyme s’explique par la situation géographique de la commune, traversée par la Boutonne dont la source jaillit en centre-ville, sous le lavoir situé à l’intersection de la rue de la Justice et de la rue Hippolyte Hainaut. Le terme *chef* renvoie ainsi à la notion de tête, ou source, de la rivière.

Chef-Boutonne, chef-lieu de canton, a vu naître deux figures nationales marquantes : Chrétien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, avocat de Louis XVI lors de son procès, et Jean-François Cail, industriel du XIXe siècle souvent comparé aux grands noms contemporains comme Dassault ou Bouygues. Le premier a donné son nom à une place aménagée sur l’emplacement de l’ancien château féodal, situé en la Plaine, tandis que le second est honoré par la principale place du bourg.

Le site de Javarzay, dont l’origine remonte à l’époque gallo-romaine, abritait autrefois l’habitat principal, comme en témoignent les vestiges antiques découverts dans son sous-sol. Des tumuli, notamment ceux du Champ des Chirons (rue du Pont-Supérieur), fouillés par Henri Beauchet-Filleau, suggèrent une occupation dès cette période. En 1061, Guillaume VIII d’Aquitaine quitta le château fort de Chef-Boutonne pour mener une attaque contre Foulque le Réchin, comte d’Anjou, campé à La Bataille.

Les vestiges du château fort, démoli au début de la Révolution et dont les deux dernières tours furent rasées en 1813, apparaissent imposants sur une gravure de Chastillon datant du XVIe siècle. Quant au château de Javarzay, construit entre 1513 et 1514, il conserve en partie son aspect d’origine.