Parthenay

Parthenay est une commune française du département Deux-Sèvres, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 10 140 habitants pour une superficie de 11,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Parthenay-Gâtine ».

Le nom de Parthenay est mentionné pour la première fois au début du XIe siècle et pourrait désigner à l’origine le village de Parthenay-le-Vieux. Aucune trace d’occupation humaine majeure n’est attestée avant le Moyen Âge, et la ville semble être née en même temps que son château, construit peu avant 1012. La première lignée seigneuriale locale, les Parthenay L’archevêque, se réclamait d’un ancêtre archevêque de Bordeaux. Ces seigneurs, vassaux des comtes de Poitiers, devinrent au XIe siècle de puissants barons contrôlant la Gâtine par la construction de châteaux, d’églises et la maîtrise des bourgs. Leurs alliances avec les comtes d’Anjou, rivaux de leurs suzerains, les conduisirent à se révolter fréquemment contre les comtes de Poitiers, puis contre les rois de France ou d’Angleterre.

Dans la seconde moitié du XIe siècle, les comtes-ducs de Poitiers accordèrent des franchises aux bourgs environnants, notamment à Saint-Pierre et Saint-Paul, avec l’abandon des droits seigneuriaux et du service armé. Parthenay fut également le théâtre de la rencontre entre Saint Bernard et le duc d’Aquitaine Guillaume X, ce dernier reconnaissant un antipape avant de se convertir. La cité devint une étape secondaire du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, rejoignant la via Turonensis après un passage par Niort. Cette route explique le nom de la porte fortifiée du Nord, appelée porte Saint-Jacques, dotée d’un traitement architectural remarquable. La rue de la Vau Saint-Jacques, principale artère médiévale, menait à la porte de la citadelle, entrée de la deuxième enceinte fortifiée. Au sommet de l’éperon rocheux dominant le Thouet se dressait le château des seigneurs de Parthenay, dont subsistent des maisons à pans de bois de la fin du Moyen Âge.