Glénay

Glénay est une commune française du département Deux-Sèvres, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 523 habitants pour une superficie de 21,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Thouarsais ».

Le nom de la commune apparaît pour la première fois en 1110 sous la forme latinisée Glennacum dans un écrit du capitulaire de l’église Saint-Laon de Thouars. D’autres mentions, comme Glenayo’ dans le Cartulaire de l’évêché de Poitiers ou Glenais’ dans des documents de 1824 relatifs à des réparations de l’église, confirment l’évolution de cette appellation. La forme actuelle Glenay’ semble s’imposer à partir de la fin du XIIIe siècle.

Des fouilles archéologiques menées à l’est du territoire communal ont révélé des vestiges couvrant plusieurs périodes, du VIe au Xe siècle. Un tumulus non daté, découvert en 1987 sur le hameau de Beaumont, suggère une occupation ancienne. Une villa nommée Glennacum occupait une grande partie du territoire avant l’époque mérovingienne jusqu’au début du XIe siècle. Des fouilles réalisées en 1943 à l’ouest de l’église ont mis au jour des murs en maçonnerie romaine, aujourd’hui recouverts par une habitation. Située à la croisée de routes reliant Airvault à Bressuire et Thouars à Parthenay, cette position favorisait le commerce et l’agriculture au Moyen Âge. Bâti sur les fondations d’une maison forte, le château fut plusieurs fois endommagé lors des conflits du XIIIe siècle. Le bourg était placé sous la protection du seigneur de Glénay, qui ordonna en 1386 la rénovation du château et la fortification de l’église Saint-Martin. François Rabelais évoque Glenay dans le Cinquième Livre à travers le personnage de Braguibus, ermite de l’île Sonnante. Au XVIIe siècle, la vie locale fut rythmée par les changements de propriétaires du château, dont les Vignerot de Pontcourlay, proches du cardinal de Richelieu, qui y séjourna quelques mois.