Échiré

Échiré est une commune française du département Deux-Sèvres, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 3 549 habitants pour une superficie de 31,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Niortais ».

La forme Eschire est attestée dès 1218 pour désigner Échiré, une appellation qui pourrait dériver de l’anthroponyme latin Scaurus. Les mentions ultérieures évoluent vers Echireyum, puis Echire à partir de 1636. Des recherches archéologiques ont révélé une occupation humaine ancienne sur le territoire communal. Pour le Néolithique final, le site des Loups, découvert par photographie aérienne, correspond à un camp protégé par deux fossés s’appuyant sur une vallée sèche et la vallée de la Sèvre niortaise. Fouillé par Claude Burnez et Marie-Claude Lagarde, l’un des fossés a livré du matériel céramique en lien avec le site breton de Kroh Kollé. L’enceinte externe a également révélé une sépulture double, celle d’une jeune femme et d’un bébé décédé en période périnatale. D’autres sites, comme une ferme gauloise aux lieux-dits les Longées et au chemin Chevaleret, ont été repérés par Maurice Marsac.

Dans le bourg, près de l’église, des vestiges d’un temple gallo-romain furent mis au jour au début du XXe siècle. Parmi les lieux remarquables, le Château-Gaillard, propriété successive de Roger Baillon puis de son fils Jacques, devint célèbre pour sa collection de voitures anciennes, vendue en 2015 lors du salon Rétromobile pour 25,15 millions d’euros. La Sèvre, dont le parcours sinueux s’étend sur 18 kilomètres dans la commune, offre des espaces propices aux balades, pique-niques et à la pêche à la ligne. Le GR 36, qui traverse Échiré, emprunte en partie les berges de ce fleuve. Enfin, la commune a accueilli des personnalités historiques comme Théodore Agrippa d’Aubigné, écrivain et poète du XVIe siècle, ainsi que Madame de Maintenon, épouse morganatique de Louis XIV, qui y vécut durant son enfance au château de Mursay.